Le lynx du Canada
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Cet animal :
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Description |
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Le lynx du Canada (Lynx canadensis) est un magnifique félin (ou chat) sauvage de la forêt boréale (la forêt la plus au nord de l’hémisphère Nord). Le lynx ressemble à un très grand chat domestique. Il a la queue courte, de longues pattes, de grands pieds et des touffes de poils proéminentes sur les oreilles (voir la figure 1). Son pelage d’hiver, d’un gris clair, est quelque peu moucheté de longs jarres, son sous-poil tire sur le brun, et la touffe de ses oreilles et le bout de sa queue sont noirs. Son pelage d’été est beaucoup plus court et d’un brun rouge.
Les grands pieds du lynx, qui, en hiver, sont recouverts d’un tapis de poils raides,
permettent à l’animal de se déplacer sur la neige. Tout comme le lièvre d’Amérique, le lynx peut écarter les orteils dans la neige molle, élargissant ainsi davantage ses
« raquettes ».
Le lynx a de grands yeux et de grandes oreilles; il se fie à l’acuité de sa vue et de son ouïe pour chasser. Tout comme la plupart des autres chats, il a des griffes
rétractiles qu’il utilise principalement pour saisir sa proie et se battre.
Des trois félins sauvages du Canada (le lynx, le lynx roux et le couguar), le lynx et le lynx roux se ressemblent le plus et sont les plus étroitement apparentés. Ils sont probablement tous les
deux des descendants du lynx d’Eurasie, qui est plus grand qu’eux. Il existe certaines différences mineures entre le lynx et le lynx roux. Le lynx roux est un peu plus petit, et ses pieds sont un
peu moins grands que ceux du lynx, ce qui fait que le lynx roux est moins bon chasseur dans la neige profonde. Le bout de la queue du lynx est noir, tandis que la queue du lynx roux est striée de
trois ou quatre barres noires et marquée d’une tache noire près du bout sur la surface supérieure; les taches sur le poil
du lynx roux sont plus prononcées. Quant au couguar, il est beaucoup plus grand et plus puissant que le lynx et le lynx roux; on le reconnaît facilement à sa longue queue.
Signes et sons
Le répertoire vocal du lynx est aussi vaste que celui du chat domestique, mais plus fort.
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Le lynx habite principalement dans des espaces naturels boisés. Il préfère les
forêts boréales de peuplements mûrs et les sous-bois de fourrés et de chablis dense. Cependant, ce carnivore (qui se nourrit de viande) s’établira dans d’autres habitats s’il y trouve un couvert
forestier minimal et une quantité adéquate de proies, particulièrement des lièvres d’Amérique. Puisque les populations de lièvres augmentent dans les forêts en voie de repeuplement à la suite
d’incendies ou de déboisement, ces écosystèmes forestiers en régénération peuvent également accueillir des populations plus denses de lynx.
S’ils ne sont pas dérangés, les lynx tolèrent très bien les établissements humains. Par exemple, depuis le début des années 1960, le lynx a occupé une région de fermes mixtes défrichée en partie
près de Rochester, dans le centre de l’Alberta. Quelques lynx ont été abattus dans certaines cours de fermes, mais le piégeage intensif n’a pas eu lieu, et l’espèce est restée dans la région.
La superficie du domaine vital varie selon le nombre de lynx et de lièvres d’Amérique dans la région, l’étendue du
couvert et la saison. Lorsqu’il y a moins de lièvres, chaque lynx nécessite un plus grand territoire de chasse. En été, les domaines vitaux sont plus grands qu’en l’hiver. En Alberta, d’après des
observations du déplacement des lynx effectuées en hiver, la superficie des domaines vitaux varie entre 15 et 47 km². Sur l’île du Cap-Breton, une étude effectuée par l’intermédiaire de lynx
adultes munis d’émetteurs radio a révélé que les domaines vitaux varient entre 12 et 19 km² en hiver et entre 27 et 32 km² en été. Au Canada, les scientifiques ont mesuré des parcours
quotidiens de lynx variant de moins d’un kilomètre à 19 kilomètres.
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Alimentation |
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Plus de 75 p. 100 du régime hivernal du lynx est composé de lièvres
d’Amérique et lorsque ces derniers sont abondants, un lynx peut tuer un lièvre presque tous les jours. L’été, son régime est plus varié, quoique le lièvre soit toujours sa principale proie. Le
lynx consomme aussi des tétras, des campagnols, des souris, des écureuils et des renards. Un lynx affamé fera un seul repas de tout un lièvre; s’il y a des restes, il peut les cacher pour les
consommer plus tard. S’il les trouve, le lynx mangera aussi de la charogne de bétail domestique ou des gros gibiers, tels que des chevreuils, mais il s’attaquera rarement aux grandes proies. Il
existe une exception sur l’île de Terre-Neuve où, à la suite de l’introduction du lièvre d’Amérique dans les années 1870, le lynx est devenu prédateur de jeunes caribous lorsque le nombre de
lièvres était limité.
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Reproduction |
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L’accouplement a lieu chaque année en février ou en mars; les petits (le plus souvent, quatre) naissent en avril ou en mai, de 60 à 65 jours après la fécondation. Bien que les lynx vivent rarement dans une tanière souterraine, les chatons peuvent naître sous des broussailles ou des arbres déracinés ou dans des troncs d’arbres creux, ce qui les protègent de la pluie et du froid. Les nouveau-nés ressemblent aux chatons domestiques et sont élevés uniquement par la femelle. Les lynx femelles peuvent s’accoupler pour la première fois à l’âge d’un an, mais cela dépend de l’abondance des lièvres d’Amérique et de l’état physique et nutritionnel du lynx.
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Conservation |
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Au Canada, mis à part le déclin de la population de lièvres d’Amérique, la proie
principale du lynx, le piégeage semble être le seul facteur important de mortalité. Bien que l’on prétende que le loup est le principal ennemi naturel du lynx dans
le Nord de l’Europe, rien n’est connu des rapports entre le lynx et le loup en Amérique du Nord. On ne sait rien non plus sur l’incidence et l’impact
des maladies, telles que la rage et la maladie de Carré, sur les populations.
Le Lynx du Canada consulté le 2 Décembre 2008, © Faune et flore du pays (www.ffdp.ca). Utilisé avec permission.
Source et suite
Photo prise sur Wikipédia
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